电影《毕业生》上映时很安静。没人想到，这部说年轻人迷茫的片子，后来成了好莱坞文化的转折点。它的票房冲到影史第三，赚了差不多一点零五亿美元。
现在这些钱不算多。但是当时电影票只卖一美元多，能吸引这么多人，说明这部电影非常吸引观众。
电影最冒险的是选男主角。书中的本杰明是个高大、爱运动的年轻人。制片厂开始推荐罗伯特・雷德福。他当时很红，外形也符合书中的样子。导演尼科尔斯马上拒绝了。他选了达斯汀・霍夫曼，他当时二十九岁，个子不高，而且没有名气。
霍夫曼自己也不确定。他问尼科尔斯：“我长得不够帅。” 尼科尔斯回答：“也许他在内心就是犹太人。” 尼科尔斯的眼光很准。他不在乎演员的外形标签，只看演员能不能演好角色那种“不合群”的感觉。后来事实证明，这个选择是对的。导演索德伯格说，这次选角定下了未来五十年电影男主角的样子。
霍夫曼以前总在演小角色。他有一种紧张、敏感的气质。这种气质很适合本杰明。本杰明刚毕业，面对社会很迷茫，还有些抗拒。所以他本来就不该是雷德福那种帅气的人。不知道当时制片厂为什么老盯着外形不放。幸好尼科尔斯没有让步，不然我们就看不到真实的本杰明了。霍夫曼能演这个角色，不只是因为尼科尔斯坚持，也因为他自己的表演方式。
他不刻意扮帅。他把本杰明的不知所措演得很好。例如他独自在泳池里漂浮发呆，那种孤独感很强。如果是雷德福来演，可能味道就不对了。
男主角的选择打破了常规，女主角的选择也一样。开始制片人想请多丽丝・黛演罗宾逊太太。她是好莱坞“完美女性”的代表，希望用她造成反差。但是多丽丝・黛觉得角色有婚外情，她拒绝了。团队只好找了安妮・班克罗夫特。她五年前还在电影里演过圣洁的老师。
团队以为“完美女性”演反派会更有力量。没想到安妮・班克罗夫特形象一变，反而让罗宾逊太太变得更复杂。她不是简单的“坏女人”，她是一个藏着中年无奈的人。影评人罗杰・艾伯特后来说，罗宾逊夫人成了最聪明、最让人同情的角色。
还有演伊莱恩的凯瑟琳・罗斯。她的黑发和清冷气质，和当时流行的“加州阳光少女”形象不同。这正好符合角色在爱情和家庭矛盾中的挣扎。
选角完成了。《毕业生》能拍出来，首先要感谢制片人拉里・特尔曼的“冲动”。一九六三年，他读到了查尔斯・韦布的第一本小说《毕业生》。书里那种“好笑又紧张”的情绪立刻吸引了他。
特尔曼教学生时，总强调投资要小心。但是他遇到这本小说，打破了自己的规则。他自己掏了一千美元买下版权。现在这一千美元花得很值。但是当时没人看好这本小说。特尔曼拿着版权去找钱，大家都不愿给。他们觉得这个题材太特别，吸引不了太多观众。
后来他找到了约瑟夫莱文。这个人被人叫“烂片大师”，但是他眼光很准。他看到了小说的潜力，出了三百万美元。资金才确定下来。如果没有这三百万，前面选角再好，电影也拍不出来。团队和资金都准备好了，配乐又出了点意外。
剧组本来想请西蒙与加芬克尔写三首新歌。但是两人忙着开演唱会，没时间写。剪辑师没办法，就暂时把他们以前的歌《寂静之声》和《斯卡布罗集市》放进了电影里。
没人能想到，这个临时做法成了亮点。《寂静之声》的歌词“Hello darkness, my old friend”，和本杰明在泳池里漂浮的孤独画面很配。《斯卡布罗集市》的悲伤调子，也让电影的爱情线更加纠结。
后来西蒙与加芬克尔特地为电影写了《罗宾逊夫人》。这首歌在一九六八年成了排行榜第一。它代表了“中年危机和青年迷茫”。《寂静之声》本来说的是冷战时期的精神孤独，这和《毕业生》的时代背景一样。所以这首歌用在电影里很合适。它比特地写的新歌更有感觉。
有时做事太刻意反而不好。这种意外的巧合，让电影的情感更真实。这部电影很好它还真的改变了好莱坞的规则。
以前制片厂总认为电影必须吸引所有人。但是《毕业生》火了两年后，大家发现快一半的观众都是二十四岁以下的年轻人。年轻人可以成为主要观众。好莱坞不用只拍所有人都看的电影了。在这以后，好莱坞的银幕形象也变了。
以前的英雄是邦德、韦恩那种“强大自信”的类型。后来，霍夫曼、帕西诺这种“有缺陷的男主角”慢慢取代了他们。这些新角色有迷茫，也有缺点，他们更像普通人，所以观众更喜欢。
《毕业生》让导演尼科尔斯拿了奥斯卡最佳导演奖。电影刚上映时，评价有好有坏，但是时间证明了它的价值。现在它还在各种“影史最佳”名单上，评分很高，全球很多人在看。
快六十年过去了，《毕业生》还能引起年轻人的共鸣。这是因为它没有说大道理，它只拍了一个普通年轻人如何迷茫和寻找。
这种真实感，很多年都不会过时。它没有华丽的特效，也没有很曲折的故事。它打动了每代年轻人都有的痛点：刚进入社会时的不知所措，以及面对规则时的犹豫。
《毕业生》不只是一部电影，它更像一面镜子。它照出不同时代年轻人的精神状态。它用“不寻常”的做法，打破了老好莱坞的习惯。它也用真实的故事，成了一个跨越时代的经典。
如果现在的电影能多学它的“真实”，少用一些套路，也许也能拍出能流传几十年的好作品。